La forme en toute décontraction

On en rencontre toujours plus débouchant d'un chemin forestier. Ils se promènent, d'un pas soutenu, par groupes d'une dizaine de personnes de tout âge. Rien à voir avec une simple balade en forêt. Ils pratiquent une nouvelle discipline sportive: le walking.

Le jogging n'est pas forcément recommandé à toutes les personnes désireuses de rester en forme. Les efforts que la pratique de ce sport exige sont souvent trop importants pour ceux qui ont perdu l'habitude de se dépenser physiquement, qui ont atteint un certain âge ou qui sont dans une phase de reconstruction physique après un incident de santé.

L'Association olympique suisse a donc développé un programme de promotion du «walking» sur le plan national pour stimuler les Suisses à pratiquer ce sport en petits groupes à travers tout le pays. Doté d'un budget annuel de 2 millions de francs, il engage les Helvètes, avec l'appui de trois compagnies d'assurance et de la Fondation 19, à s'inscrire à des cours appelés «Allez Hop!» dirigés par des moniteurs dûment formés.

Agir sur le surplus pondéral

Le principal avantage de ce programme est qu'il est extrêmement simple et ne requiert qu'un minimum de préparation technique et de condition physique. Presque tout le monde peut s'y adonner, sans réelle limite d'âge. Il peut se pratiquer n'importe où, à toute heure et sans nécessiter un important investissement financier (50 francs pour huit à douze leçons).

Les résultats de ce programme d'entraînement sportif se traduisent principalement par une réduction du risque d'infarctus, de l'excès de poids, de la teneur en graisse dans le sang et de la tension artérielle, ainsi que par un renforcement de la musculature du tronc et, dans la moindre mesure, de la structure osseuse. Autre conséquence directe du walking: une réduction du stress et une influence positive sur le psychisme.

Tous ces effets sont extrêmement positifs compte tenu de la nécessité pour la plupart d'entre nous de lutter contre la tendance à l'embonpoint à partir d'un certain âge. L'élimination des graisses est très efficace lorsque l'effort représente 55 à 65% du niveau de pulsation maximale. Le contrôle du rythme cardiaque joue donc un rôle primordial dans le cadre de ce programme pour se débarrasser des kilos superflus.

Stimuler la motivation

Les éléments essentiels du programme résident dans la pugnacité à le suivre assidûment et les contrôles dispensés par le moniteur de chacun de ces petites groupes. Ceux-ci sont l'élément moteur de la motivation à poursuivre ses efforts. Les autres participants stimulent en effet chacun de ces nouveaux sportifs, qui persévérera malgré les difficultés et les moments de découragements pouvant survenir en cours de route. Une très grande importance est accordée à la modulation des efforts en fonction des capacités réelles de chacun. Ce critère est primordial pour la réussite du programme.

Tous les exercices pratiqués s'effectuent sous le contrôle d'un pulsomètre qui mesure les pulsations cardiaques afin d'éviter tout incident. Une précaution indispensable pour les adeptes du walking qui a comme vocation d'attirer des personnes qui ont généralement renoncé depuis longtemps à tout effort physique. C'est d'ailleurs pour cette raison que ce programme sportif laisse une large place à l'échauffement et à une montée en puissance progressive de l'effort. Et ceux qui n'apprécient ou ne supportent pas des exercices prolongés en plein air peuvent aussi opter pour une version en salle, ou même en milieu aquatique. «Nous allons également lancer une nouvelle variante de ce programme appelée «Nordic Walking» qui se pratique avec des bâtons, ce qui est excellent pour les bras et constitue une très bonne préparation pour le ski de fond» complète encore Oskar Diesbergen.

Pierre-Henri Badel

• Contrairement au jogging, le «walking» ne comporte pas la phase d'«envol» de la foulée: le pied reste constamment en contact avec le sol.
• Le walking se pratique de manière décontractée et en ayant un sentiment de plaisir. Il faut éviter les tensions ou les efforts musculaires trop violents.
• Il est important d'adapter sa respiration à ses efforts en l'accentuant quand cela s'avère nécessaire. Il faut respirer profondément et naturellement.
• Il faut dérouler les pieds au contact du sol depuis le talon jusqu'aux orteils et donner une forte poussée aux orteils en posant le pied.
• Les bras doivent accompagner le mouvement de balancement du corps. Il ne faut pas les ramener devant la poitrine, mais les laisser se balancer sur le côté dans le sens de la marche.
• Regard dirigé droit devant soi, tête haute, poitrine en avant et épaules relâchées feront adopter une position redressée et correcte.

Pour en savoir plus: Fédération suisse d'athlétisme, case postale 45, 3250 Lyss, tél. 032 387 38 00, ou à l'Association Olympique Suisse, Projet «Allez Hop!», case postale 202, 3000 Berne 32, tél. 031 359 71 11