PLM pour PME

Écrit par Pierre-Henri Badel Vendredi, 27 Juin 2008 09:09

Que représente l'acronyme PLM et pourquoi s'agit-il d'un enjeu important y compris pour les petites et moyennes entreprises. S'agit-il d'une méthode ou d'un outil informatique? Quel bénéfice peut-on en tirer?

Aujourd'hui, le client qui commande sa voiture interagit directement avec la production du fabricant en choisissant les options et la couleur de son véhicule. Les données relatives aux choix effectués sont enregistrées et traduites sous forme d'ordres d'achats, de fabrication et de montage des différents composants du véhicule. C'est bien a posteriori qu'un véhicule répondant aux choix particuliers du client est assemblé.

Le rôle du système de gestion de l'information ne s'arrête pas là. Concentrant toutes les commandes, il doit, entre autre, regrouper les ordres d'achats de composants identiques et les envoyer aux différents fournisseurs -, il doit aussi harmoniser le flux de production et réserver une capacité de travail. Ce que nous venons de décrire est possible grâce au PLM.

Gérer la durabilité

Le PLM (Product Lifecycle Management) consiste en la mise en place de méthodes d'analyse et de gestion des processus de l'entreprise étendue, c'est-à-dire incluant tous les acteurs concernés par le produit parmi lesquels on trouvera, par exemple, les différents services de l'entreprise, les partenaires, les sous-traitants et les clients.

Le suivi du produit est assuré depuis l'idée originelle, jusqu'à son recyclage, en passant par toutes les étapes de son cycle de vie. Cela englobe sa conception, sa fabrications, son exploitation, sa vente et sa maintenance, notamment.

Notons que le terme de «produit» désigne indifféremment un bien manufacturé ou un service. Bien que cela ne réponde nullement à une nécessité, le PLM associe très souvent aux méthodes d'analyse et de gestion citées, l'utilisation intensive d'outils informatiques. Il faut cependant reconnaître qu'au-delà d'une certaine complexité de l'entreprise ou du produit, seule une solution informatique permet de maîtriser les processus et les flux d'informations associés.

Productivité à l'échelle de l'ensemble de l'entreprise

La productivité individuelle est aujourd'hui satisfaite grâce aux outils de conception, de fabrication et d'ingénierie assistées par ordinateur. Un produit peut être conçu, son fonctionnement testé et sa fabrication optimisée sur la base d'une maquette numérique. Cela n'est pourtant pas suffisant : la productivité de l'entreprise passe par une collaboration étendue incluant tous les acteurs concernés par le produit au long de son cycle de vie et par une communication transversale et simultanée des informations.

Sachant que le coût de production est déterminé à 80% lors de la phase de conception, il est essentiel de disposer de toutes les informations sensibles très en amont du développement, de manière à concevoir un produit répondant à un faisceau de contraintes et non pas uniquement aux soucis des concepteurs.
Grâce au PLM, une information exhaustive relative au produit se trouve fédérée et rendue accessible. Le suivi du produit, en termes de fonctionnalités, de coûts, de ressources nécessaires, de délais, etc. peut être réalisé en temps réel tout au long de son cycle de vie.

On comprend aisément que le potentiel d'amélioration de la gestion de l'information est énorme. En effet, la statistique concernant les ingénieurs montre la part du temps de travail dépensé à chercher une information ou à la partager.

De nouvelles contraintes

Fédérant et rendant accessible une information volumineuse et hétérogène relative au produit, le PLM permet d'en assurer la traçabilité et répond ainsi aux exigences croissantes de qualité ou légales. Par ailleurs, les questions environnementales traitant de la gestion des ressources naturelles, de l'énergie et du respect des normes de rejet prennent une part accrue dans la conception, la fabrication, l'exploitation et le recyclage des produits.

La législation devient plus restrictive, exigeant la mise en place de méthodes d'éco-conception. Ces nouvelles informations, respectivement contraintes associées au produit sont aisément gérées par le PLM.

Une telle méthode est-il adapté aux PME?

L'Airbus A380 est un brillant démonstrateur de l'impact que peut avoir le PLM sur une réalisation industrielle. Cependant est-ce aussi valable pour les PME ? Ce qui est évoqué plus haut concerne toutes les entreprises, quelles que soient leurs tailles. La question pour une PME ne se pose pas en terme de nécessité, mais en termes de périmètre et de profondeur de déploiement.

Pour cela, il est essentiel de disposer d'une cartographie des processus de l'entreprise étendue permettant d'identifier les failles dans la transmission de l'information, les étranglements dans les cycles de développement et de fabrication, les activités dont les dysfonctionnements ont des conséquences majeures, etc.

Le résultat de cette analyse permet à l'entreprise de définir exactement ses besoins en canaux de transmission de l'information à mettre en place ou à améliorer, ainsi que la nature même de l'information et son niveau de détails. Cela peut sembler trivial, cependant l'entreprise cède souvent à la tentation d'exploiter toutes les potentialités d'un PLM sans discernement.
Le PLM répond aux nouveaux enjeux de gestion du cycle de vie du produit et a déjà fait ses preuves dans les grandes entreprises. Il constitue certainement une réponse adéquate aux mêmes enjeux auxquels sont confrontées les PME, à condition que son déploiement sait adapté aux besoins réels de l'entreprise.

Raphael Dubey, Ecole d'ingénieurs et d'architectes Fribourg